主父，就是今天所说的太上皇
　　　　“主父这个姓最早起源于战国时期‘胡服骑射’的赵武灵王。”主父学龙说。
　　　　在唐代修撰的姓氏专著《元和姓纂》中也有相关记载。据说战国时期的赵武灵王曾早早地把王位传给他的小儿子惠文王，自称“主父”，也就是今天所说的太上皇。
　　　　赵武灵王在历史上是一个颇有能力的国君。继位之初，为了挽救日渐衰落的国势，力排众议，决定实行“胡服骑射”的军事改革，就是学习胡人的短打扮服饰，同时也学习他们的骑马、射箭等武艺，最终“以胡治胡”。经过一段时间的整顿，他以绝对优势稳定了北方局势，后又把目标移到中原，以图最终完成统一大业。然而正当赵主父雄心勃勃之时，赵国内部发生了政变。
　　　　在立谁继承王位的问题上，赵武灵王没有了领导者应有的魄力，而是感情用事优柔寡断，名义上给了小儿子惠文王，但又想照顾一下其他的儿子。最终引发了宫廷之中的血腥争斗。据《史记·赵世家》记载：惠文王四年，公子章 “作乱”，先杀肥义，公子李成、李兑起兵靖难，败公子章。公子章兵败后投奔主父，主父收容了他。公子成、李兑围攻主父所居的沙丘宫，杀死公子章。他们害怕主父秋后算账，就将主父围困在宫中。“主父欲出不得，又不得食，探爵彀（小麻雀）而食之，三月余而饿死沙丘宫。”赵主父就是这样在内讧中死去。
　　　　但不能否认的是，赵武灵王是个奋发图强的君主。后来人们以他自封的“主父”来纪念他，并以此为姓。
　　　　
　　　　主父一族曾被诛族
　　　　及至汉代，主父一族曾遭遇过一次灭顶之灾。
　　　　不知从何时起，主父一族从赵国迁到了齐国，汉代时还出了个名人叫主父偃。主父偃很博学，学了百家之言后想从政，受到排挤，最后到了长安，向汉武帝毛遂自荐，终于得到破格任用，一年中升迁四次。
　　　　他在参政期间建议汉武帝实行了有名的“推恩令”，还提出了其他一系列强化专制主义中央集权的措施。后来被败为齐相，至此，主父偃的仕途之路也走到了尽头。
　　　　当了齐相的主父偃为报私仇，揭发齐王奸事，齐王畏罪自杀。此事传到了汉武帝那，赵王趁机落井下石，使人告发主父偃曾收受诸侯贿赂。加上朝中一些大臣的怂恿，主父偃最终被逮捕，甚至被诛族。司马迁在史记中《史记》写到：“主父偃当路，诸公皆誉之，及名败身诛，士争言其恶。悲夫！”
　　　　在这场灭顶之灾中，主父偃的部分家人逃脱，他们迁徙外地，使得主父偃这一支脉得以传承下去。