杨宇霆善治军旅，王永江善治财政，他们被公认为张作霖的左右手。军力财力日见兴盛，张氏父子遂生染指大中华野心。功夫不负有心人，一九二七年六月，张作霖一举入主北京，成立安国军政府，就任海陆空军大元帅。洎辽金清以来，这已经是东北人第四次掌控京都，鞭策宇内了。此期间杨宇霆留守沈阳，后因四方面军长官韩麟春久病不愈，难以指挥，杨乃自告奋勇，不惜屈尊就任军团长。一九二八年六月张作霖被炸之时，正逢张杨联军北撤。杨支招让少帅化装混在运兵车里返回奉天，以防日人截杀。大帅去世后杨心情悲痛，深知失去依靠，遂辞去所有军政要职。他还声明：“汉帅（学良）为大帅之令嗣，继承父志名正言顺。吾从汉帅，如骖之随靳也。” 遗憾的是，杨以托孤老臣自比，时常流露对少帅不放心的忧虑，引起张学良极度反感。有一次少帅满脸阴沉地对他说：“我不干了，还是你来干吧！” 杨却不知好歹，依然无所谓地回答“甭提这个，你身体不好，有事我还得替你张罗张罗。”知情人曾用功高盖主、卧榻之侧等警句提示他，杨却置若罔闻，终招杀身之祸。
　　　　与民国政府合作问题上，杨始终坚持主和立场，仅在谈判对象选择方面，张杨有所参商。张学良认为蒋介石秉承孙中山正统，军力最强士气最旺，且反共清党旨趣相同，适合依赖；杨则认为蒋介石专横跋扈诡计多端，日后恐生变数。应该与西南桂系协作，形成犄角相互牵制，才能保持东北“和而自尊合而不灭”的地位。尽管见识略有歧义，但在实现统一过程中，杨宇霆纵横捭阖，确实发挥了他人无法替代的作用，最终促成少帅“易帜”决心。所以当易帜庆典任命张学良为东北边防司令的同时，中华民国政府也任命杨宇霆为东北政务委员，对他在统一事业中的作用予以肯定。八九版《沈阳市志》大事记载－“1928年8月13日，美国驻华公使马克姆到奉天与张学良的代表杨宇霆谈判，支持东北归顺南京。”此则史料从侧面说明，张学良实现国家统一的军功章也有杨宇霆一半。
　　　　一九二八年春天，时任安国军政府总参议兼奉军第四军团长的杨宇霆，得知北京西郊潭柘寺一名叫春悦的住持“私卖庙产、砍伐古树、冀图得利”的消息后异常气愤，立即派人查办。他说：“潭柘寺为燕都名胜之首，绀宇琳宫，久垂胜迹。住持僧人果有此种行为，殊属玷污名区，应从严查禁，俾得保全古物”。潭柘寺始建于晋代，至今流传“先有潭柘寺，后有北京城”说法。群山环抱，松柏常青，煞是雄伟。在兵荒马乱的岁月里，依然用心民族文化事业的保护发展，事情虽小亦可窥杨宇霆拳拳爱国之心。他成名不忘本，为家乡法库县兴办教育建学校、兴办实业盖工场的佳话至今还在流传。经他之手创办经营的大亨铁工厂和东三省兵工厂，历经近一个世纪发展，今以沈阳北方重工集团、沈阳黎明航发集团之名傲立中国工业之巅。
　　　　国内一位研究西安事变专家，因工作机会接触到日方档案资料，他对杨宇霆遇害有如下见解：当时对日交涉最棘手问题，张作霖总是交杨去应付。杨纵横捭阖，软硬兼施，将日本贪得无厌的要求设法打消或使损害降到最低程度。日本对杨很头疼，外务省档案中有着杨宇霆常使日本人取得的非法权益“化为泡影”的记载。归根结底，张杀杨是一场权力之争。（张魁堂《张学良传》东方出版社1991）
　　　　而东北史学泰斗金毓黻对这起事件的总结堪与“太史公曰”媲美，他说：作霖既殁，学良嗣服，宇霆果能超然远引，不撄时忌，则亦可不死。惜其明云引退，暗执政柄，其不死也何待？虽然，宇霆固亦忠于张氏者。观其纳谏学良，讽其不如先将军，岂有取尔代之之意。又其身殁之后，家资仅十余万，不及同侪之十一。使学良能如其父而善事之，何为轻信谮者之言，以自剪其羽翼耶？自王永江死而作霖之业衰，自宇霆被杀而奉事乃不为也！