西路军遭到强敌马步芳、马步青的兜剿遭到相当严重的损失。鉴于敌强我若的严峻局面，徐向前、陈昌浩于1937年1月6日致电军委主席团，建议将红四方面军之第四军、第三十一军“归还建制”，也就是说让四军、三十一军过河支援西路军。1月8日，徐向前、陈昌浩再次请求将三十一军、四军向凉州进，以便彻底夹击敌人“不然单靠西路军恐难完成其任务”。