北宋时，今杭州叫钱塘，城南座落着好大一处园林，园林又分东西两园，在东西两园中，有桂堂、水阁、西楼、雪霁、依绿亭等胜景。这座园林是当地世代为官的朱家的，朱家的小姐朱淑贞一天到晚在里面蹦蹦跳跳，过着无忧无虑的生活，“微凉待月画楼西，风递荷香拂面吹。”“独自凭栏无个事，水风凉处读残书。”小小年纪的朱淑贞就已经通诗词，工书画，晓音律，还帮着父亲朱延龄收拾古董清玩。
　　
　　 朱淑贞欢快地度过她的童年，她渐渐地懂事了，她有了自己的恋人。温暖的阳光，和煦的春风，轻轻地抚弄着杨柳；满园的鲜花，幽静的小径，飘逸着芬芳的花香，春日的景色是多么迷人！可是不久恋人就离她远去，从此她人虽在家中，但心已到了万里之外。清明过后，云雾笼罩着华丽的小楼，楼中的朱淑贞，回首早日的欢乐，止不住思绪万千，那天午睡醒来，从窗外传来黄茸的婉嗒叫声，是那样好听，这鸟儿不知是在绿杨影中，是在海棠旁边，还是在红杏枝头？她努力追寻那鸟的叫声，忽然想起当年也是在这个时节，这样的环境，两情相悦，那鸟儿也叫个不停，当年多么高兴，还说道：“莺莺燕燕休相笑，试与单栖各相知。”渐渐地一缕离愁随着那鸟叫声不断地飘入窗中，充满了小楼，将朱淑贞全身裹紧，浸透了她的心。
　　
　　 又是一年过去了，朱淑贞的思念愈来愈深，想起离乡背井，远在天涯的恋人，她看到的一切都使她愁肠寸断，她千方百计设法摆脱这种苦恼，“十二阑干闲倚遍”，可“愁来天不管”。离愁逐渐加深，先还是“危楼十二阑干曲，一曲阑干一曲愁”，后来便是：“万景入帘吹不卷，一般心做百般愁”，“鸣窗夜听芭蕉雨，一叶中藏瓦斜愁。”从一曲愁到百般愁到万斜愁，那是“倾心吐尽重重恨，入眼翻成字字愁。”朱淑贞对恋人已是由思念到离愁到怨恨。
　　
　　 又到了斜风细雨作春寒的时候，朱淑贞借酒浇愁，在园中独自饮酒，但情不自禁又想到了过去欢乐的场面，她渐渐地不胜酒力，依着桌儿睡去，突然她见到了自己朝思暮想的恋人在水云相接的地方，两个人相见了，太高兴了，两个人都默默无言，就在将要拥抱的刹那，她无奈地醒过来，她懊恼惆怅，她明白“天易见，见伊难。”这时朱淑贞已经二十出头了。
　　
　　 过去流行早婚，过了二十岁还没有出嫁就是老姑娘了，他父亲本是官场上的人，母亲也很势利，逼着朱淑贞与当地的一个小官吏结婚。朱淑贞这时也心如死灰，她草率地与一个俗吏结婚。开始她还对丈夫抱着很大的希望，希望丈夫心怀大志，她多次写诗勉励他：“美噗莫辞雕作器，涓流终见积成渊”。“鸿鸽羽仪当养就，飞腾早晚看冲天。”可惜她丈夫毫无大志，一事钻营，搜括钱财，开始是在吴越荆楚间辗转做官，朱淑贞也还是间关相随，但已渐渐地流露出不耐的情绪，这种感情流露在她的《春日怀泪》诗中：
　　
　　 从官东西不自由，亲帏千里河长流；
　　
　　 无鸿雁传家信，更被杜鹃送客愁。
　　
　　 月落鸟歌空美景，花光柳影漫盈眸；
　　
　　 高楼惆怅凭栏久，心逐白云南向浮。
　　
　　 朱淑贞也曾自责，觉得自己一个女子成天舞文弄墨，咏月吟风，不是本色，应该好好地操持家务，服侍丈夫。但她的丈夫确实令她伤心，一种惰性已经在他做官期间慢慢地侵入他的肌肤，使他感到无所事事非常舒服，他公事之余就整天泡在妓院中鬼混。宋代妓女大致分为四类：一是由官府直接控制的官妓，包括北宋时期教坊中的艺妓和各州县府管理的营妓。有的以娱乐服务为主，有的以性服务为主。二是官僚和富豪们私人拥有的声妓，她们以技艺或者色相为主人及其朋友服务。三是文化市场的艺妓，主要以技艺为观众服务，有时也承担一些官差。也有一些艺妓附带从事性服务。四是纯商业的商妓，有以陪酒为主，有的以卖淫为主。不过，这两者之间，有时也很难加以区别。
　　
　　 朱淑贞的丈夫只是个小官吏，他主要是混在商妓之中，那天他竟然把一个妓女带回家中，这个妓女长得也还标致，显得十分的放荡风骚，她的胸部突起在敞开的衬衣里，露出粉红色的肌肤，朱淑贞的丈夫刚喝完酒，醉薰薰的，他当着朱淑贞的面把双手伸进那妓女的衬衣中，乱摸她那对几乎要把内衣胀破的奶子，那妓女发出欢快的尖叫声，朱淑贞气得脸色煞白。一天，她丈夫又醉酒回家，把卧房吐得满地污秽，像一只满身污泥的猪躺在床上。后来他丈夫竟还动手打她，她太伤心，她无法忍受，她只得与她的丈夫分离。
　　
　　 鸥鸳鸳鸯作一池，须知羽翼不相宜；
　　
　　 东君不与花为主，何以休生连理枝。
　　
　　 朱淑贞必竟是朱淑贞，她仅以文绘绘的诗句来表达她的血泪心酸。
　　
　　 朱淑贞是有名的才女，她的诗词足可与李清照比美，共同辉耀着宋代的文坛，当时宰相曾布的妻子魏芒正寓居在京城汴梁，也过着寂寞的日子，也是位善于作词的女子，于是甘愿折节下交，千里迢迢地把朱淑贞接进汴梁，吟诗填词，常常是盛筵欢笑，歌舞助兴，她成为了曾布夫人魏芷的座上客，也交往了一些贵族夫人，生活过得多彩多姿，但总丢不开那一份失落的情绪，她写道：
　　
　　 占尽京华第一春，清歌妙舞实超群；
　　
　　 只愁到晓人星散，化作巫山一段云。
　　
　　 但汴梁城的活动毕竟拓宽了她的生活视野，在这一时期的生活中她遇到了自己称心如意的人，仿如枯木逢春，她重放生活的光彩。在含烟带露的黄梅季节，她来到湖上与恋人相见，一块游玩；在朦漾的细雨中，两人携手漫步欣赏着湖中的荷花，他们来到了极其僻静的去处，坐下来，窃窃私语，相亲相爱，她娇柔妩媚，她再也按捺不住内心的爱情烈火，她不顾一切地倒入恋人的怀抱之中，任他拥着，揉着，在默默不语中如痴如醉地享受着人间美好恋情的幸福。“妖娇不怕人猜，和衣睡倒人怀。”这时她格外爱惜美好的春光，她希望那楼外千条万缕的垂杨，系住春光，即使是春一定要归去，留不住的话，也要因风随春去看看春到底归到什么地方去，可是春一定会离去的，待到春深，绿满山川，在潇潇的雨水中，听那杜鹃的哀鸣，这时把酒问春，春是不会回答了，给人留下的是凄然，茫然，当时朱淑贞沉浸在浓浓的恋情中，对人生的短促，青春易逝感叹不己。
　　
　　 历来只准男子狎妓，女子尽管是为了追求纯真的爱情，只要不是按封建伦理来行事的就会有人出来咒骂，有些人把朱淑贞在汴京城的生活说成是“桑淄之行”，甚至贬她为“泆女。”
　　
　　 朱淑贞正沉浸在晚到的爱情中，而金兵却攻破汴京，宋徽宗和宋钦宗被掳，她和爱人在战乱中离散，她只身回到浙江钱塘的娘家，她的父母认为女儿丢掉了家庭的脸面，把她写下的诗词一把烧掉，今天留传下来的，已百不存一，有人把它辑录起来，叫做《断肠集》。
　　
　　 回到老家后，她依然盼着心上人能寻来，她渐渐地老了，她日益感到人事的无常和空虚。朱淑贞“每到春时，下帏跌坐，人询之，则云：‘我不忍见春光也。’盖断肠人也。”这是当时人真实的记载。
　　
　　 她在《减字木兰花，春怨》中写道：
　　
　　 “独行独坐，独唱独酌还独卧。伫立伤神，无奈春寒著摸人。此情谁见，泪说残妆无一半。愁病相仍，剔尽寒灯梦不成。”
　　
　　 最后她在伤心、寂寞中死去，人们也不知她究竟死在哪一年。